郡の刑務所が、森林の残材から自前の熱と電力をつくるべきでしょうか。カリフォルニア州エルドラド郡の監督委員会は、この案を本格的に検討する価値があると判断しました。Wood Bioenergyが11月3日に報じたところによると、委員会は10月27日、プレイサービル刑務所に木質バイオマスの熱電併給（CHP）設備を導入するための計画立案と事業化調査を進めることを原則承認しました。プロパンへの依存を減らし、長期的なエネルギーコストを安定させることが狙いです。
FLOYD BioEnergyが開発したこの案では、ピーク電気出力が各約70kWのモジュール式ガス化ユニットを2基使います。2基合計で年間約950絶乾トンの木材チップを消費する見込みです。木材を合成ガスに変え、精製したうえでエンジンに供給し、電力と回収可能な熱をつくります。いずれもすべて敷地内で消費します。工程で生じるバイオ炭は、カーボンクレジットによる収入源になる可能性があります。
郡の調査では、郡内で安定して利用できる森林残材が約106,000絶乾トンあることが分かりました。2基分の設備費は180万ドルと見積もられ、見込まれる連邦の優遇措置によって約120万ドルまで下がる可能性があります。許認可と計画に約40万ドルを加えると、暫定的な正味の見積もりは約160万ドルです。監督委員会は最終決定の前に資金調達と調達方法の詳細を求めており、敷地内に計画中の一時住宅のスペースを確保するよう求めています。
小さなエンジン、確かな熱回収
この規模のCHPの価値は、エンジンの熱を実際にどれだけ使えるかに大きく左右されます。ジャケット冷却水と排ガスの熱は、通常プレート式熱交換器を通して建物の暖房・給湯回路に渡され、エンジンの冷却液が敷地の水と混ざることはありません。タールやほこりが日常的に出るガス化プラントでは、システムの半分を抜かなくても手が届き、開放できる位置に熱交換器を置くことが後で効いてきます。
